Oprichter Sittardse vanillefabriek vast als verdachte in internationaal drugsonderzoek

ABRANTES - PORTUGAL - Een van de oprichters van de Sittardse vanilleproducent Dutch Essentials zit in Portugal vast op verdenking van betrokkenheid bij een internationaal drugskartel. Dat meldt Follow the Money op basis van het Portugese strafdossier. Dutch Essentials gaat inmiddels verder onder de naam Global Flavors & Extracts.

Volgens de Portugese aanklagers had Geert C. een leidende rol binnen de organisatie. Hij zou de financiën, partijen drugs en betalingen hebben aangestuurd. De zaak is nog onder de rechter; van een veroordeling in dit Portugese onderzoek is geen sprake.

Laboratorium in Abrantes

De verdenking draait onder meer om kunststofproducent Polyfarchemi in Abrantes. In het bedrijfspand troffen Portugese autoriteiten volgens het strafdossier ongeveer 500 kilo 3-CMC, 149 kilo 3-MMC, circa 30.000 lorazepamtabletten en cannabisresin aan.

De Portugese justitie beschouwt Polyfarchemi als de dekmantel voor een drugslaboratorium. Volgens de aanklacht kwamen synthetische drugs uit India naar Portugal, waarna ze zouden zijn verwerkt en verder verspreid.

C. zou zelf de bestellingen bij Indiase producenten hebben geregeld en de middelen naar een laboratorium in Nederland hebben laten vervoeren. Hij werd in oktober 2024 in Nederland aangehouden om een eerdere gevangenisstraf wegens drugshandel uit te zitten. Die veroordeling staat volgens Follow the Money los van het Portugese onderzoek. In september 2025 werd hij uitgeleverd aan Portugal, waar hij sindsdien in voorarrest zit.

Ook zijn voormalige zakenpartner Reinier de J. is verdachte. Volgens het dossier was hij betrokken bij de financiële constructies rond de organisatie en nam hij een deel van de dagelijkse leiding over nadat C. was aangehouden.

Miljoenen via cryptovaluta

Portugese aanklagers stellen dat C. tussen 2019 en 2024 voor ruim 30 miljoen dollar aan cryptovaluta verhandelde via Binance. Zij verdenken hem ervan dat cryptovaluta en een netwerk van bedrijven in onder meer Maleisië zijn gebruikt om opbrengsten uit drugshandel te verbergen.

In het dossier staat ook een overboeking van 50.000 euro vanaf een rekening van Dutch Essentials naar een rekening die aan het netwerk wordt gelinkt. De advocaat van C. en de huidige directeur van het Sittardse bedrijf zeggen tegen Follow the Money dat het om een lening voor de start van vanille-extractie ging. Volgens hen had Dutch Essentials geen reden om aan de herkomst van het geld te twijfelen.

Dutch Essentials kwam eerder al voor in onderzoek van Follow the Money naar de import van designerdrugs uit India. De toenmalige directeur stelde dat het bedrijf geen designerdrugs omzet en niet aan particulieren verkoopt.