Sekteleider krijgt 200 jaar cel voor dood van 190 kinderen en één volwassene

MOMBASA - KENIA - De Keniaanse sekteleider Paul Mackenzie is vrijdag veroordeeld tot 200 jaar gevangenisstraf voor de moord op 190 kinderen en één volwassene. Hij liet zijn volgelingen geloven dat ze Jezus konden ontmoeten door zichzelf dood te hongeren. Kinderen moesten als eerste sterven.

De gruwelijke gebeurtenissen speelden zich af in het Shakahola-bos in Kenia. Mackenzie leidde daar de religieuze beweging Good News International Church. Zijn volgelingen leefden afgezonderd van de buitenwereld. Kinderen mochten niet meer naar school en medische hulp werd afgewezen.

Volgens de rechtbank was er sprake van een goed georganiseerd systeem. Bewakers hielden toezicht op het vasten en verhinderden dat mensen vertrokken. Wie probeerde te ontsnappen of toch iets at, riskeerde mishandeling. Sommige kinderen werden opgesloten en uitgehongerd, anderen werden gewurgd of op een andere manier gedood.

In 2023 ontdekte de politie honderden lichamen in ondiepe graven. Inmiddels zijn meer dan 400 lichamen opgegraven. Veel slachtoffers zijn nog altijd niet geïdentificeerd en families zoeken nog steeds naar vermiste dierbaren.

De rechter in Mombasa legde Mackenzie twee opeenvolgende straffen van 100 jaar op: één voor moord door uithongering en één voor slachtoffers die rechtstreeks werden gedood. De aanklager had de doodstraf geëist, maar die werd niet opgelegd.

Ook 28 medeveroordeelden kregen zware gevangenisstraffen, variërend van 10 tot 160 jaar. Mackenzie ontkende dat hij mensen had gedwongen te vasten, maar de rechtbank verwierp zijn verdediging.