Eerste patiënt overleden na in Nederland opgelopen besmetting met westnijlvirus

Utrecht - In de provincie Utrecht is iemand overleden aan westnijlkoorts. De persoon liep het westnijlvirus in Nederland op en overleed in een ziekenhuis, meldt het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) woensdag. De patiënt is daarmee de eerste die overlijdt aan een de gevolgen van in Nederland opgelopen westnijlvirus. Het RIVM maakt uit respect voor de nabestaanden en vanwege de privacy geen verdere gegevens over de patiënt bekend.

Volgens een woordvoerder liggen op dit moment nog drie mensen met een westnijlinfectie in Nederlandse ziekenhuizen. Ondanks het overlijden benadrukt het RIVM dat de kans om in Nederland besmet te raken én vervolgens ziek te worden nog altijd erg klein is.

Virus inmiddels in drie provincies gevonden

Het westnijlvirus circuleert voornamelijk onder vogels. Muggen kunnen besmet raken wanneer ze een geïnfecteerde vogel steken. Vervolgens kunnen zij het virus doorgeven aan andere vogels, maar ook aan mensen en bijvoorbeeld paarden. Mensen en paarden kunnen na een besmetting ziek worden, maar geven het virus zelf niet verder door.

Dit jaar is het virus aangetroffen in Utrecht, Noord-Brabant en Zuid-Holland. Dat betekent volgens het RIVM niet dat het uitsluitend daar voorkomt. Ook elders in Nederland kan het virus aanwezig zijn. Artsen in het hele land is daarom gevraagd extra alert te zijn op patiënten met klachten die kunnen wijzen op westnijlkoorts.

Meestal merk je niets van besmetting

Verreweg de meeste mensen merken weinig of helemaal niets wanneer ze het virus oplopen. Ongeveer acht op de tien besmette personen krijgen geen klachten. Bij ongeveer 19 procent ontstaan verschijnselen die op griep lijken.

Slechts bij ongeveer 1 procent verloopt de infectie ernstiger en kunnen neurologische klachten ontstaan. Vooral 50-plussers en mensen met een verminderde weerstand lopen meer risico om ernstig ziek te worden. In een klein aantal ernstige gevallen kan westnijlkoorts dodelijk aflopen.

Muggen worden in de gaten gehouden

Het RIVM en andere organisaties volgen de verspreiding van het virus. Daarvoor wordt niet alleen gekeken naar besmettingen bij mensen. Ook muggen, vogels en paarden worden onderzocht. Zo proberen deskundigen in beeld te krijgen waar het virus in Nederland circuleert.

Wie de kans op een besmetting wil verkleinen, kan vooral proberen muggenbeten te voorkomen. De huissteekmug die het virus kan overbrengen, is met name rond de schemering actief.

Lange kleding, horren voor ramen en deuren en muggenwerende middelen kunnen helpen. Ook een klamboe kan voorkomen dat muggen 's nachts steken.