12 doden en 19 vermisten bij verwoestende natuurbrand

SPANJE - Bij een grote natuurbrand in de omgeving van Los Gallardos in Spanje zijn zeker twaalf doden te betreuren. De Spaanse autoriteiten houden er rekening mee dat veel slachtoffers - mogelijk zelfs allemaal - afkomstig zijn uit het buitenland. Ondertussen wordt nog altijd gezocht naar negentien vermiste personen.

De brand ontstond in een bosgebied nabij de Andalusische plaats en verspreidde zich onder invloed van de omstandigheden in hoog tempo over de omgeving. Volgens de autoriteiten probeerden meerdere mensen aan het vuur te ontkomen, maar slaagden zij daar niet in.

Het aantal bevestigde dodelijke slachtoffers is inmiddels gestegen naar elf. Daarmee gaat het om de dodelijkste natuurbrand in Spanje in twintig jaar tijd. De regionale premier Juan Manuel Moreno Bonilla sluit bovendien niet uit dat het dodental verder oploopt.

De identificatie van de slachtoffers is nog gaande. Volgens regiominister Antonio Sanz wijzen de eerste aanwijzingen erop dat een groot deel van de overledenen, mogelijk zelfs allemaal, niet de Spaanse nationaliteit heeft.

Vier slachtoffers werden aangetroffen in een auto met het stuur aan de rechterkant. Dat voedt het vermoeden dat het om Britse vakantiegangers of inwoners zou kunnen gaan, al hebben de autoriteiten dat nog niet bevestigd.

Over de oorzaak van de brand bestaat nog geen definitieve duidelijkheid. Getuigen verklaarden dat mogelijk een losgeraakte stroomkabel het vuur heeft veroorzaakt, waarna de brand zich razendsnel kon ontwikkelen.

Honderden hulpverleners zijn nog altijd bezig met de bestrijding van de brandhaarden. In de regio zijn diverse wegen afgesloten en meerdere woongebieden en vakantieverblijven zijn uit voorzorg ontruimd.

Spanje en delen van Frankrijk hebben opnieuw te maken met extreme hitte. Op sommige plaatsen worden temperaturen van rond de 40 graden verwacht. De aanhoudende droogte en hoge temperaturen zorgen ervoor dat het risico op nieuwe natuurbranden voorlopig groot blijft.