Verdachte schoolkampdrama Vogelwaarde komt vrij: OM spreekt van 130 kilometer per uur

HULST - De 20-jarige verdachte van het dodelijke schoolkampdrama bij Vogelwaarde komt donderdag vrij onder strenge voorwaarden. De rechtbank in Breda heeft zijn voorlopige hechtenis na ruim drie maanden geschorst. Hij mag niet rijden, moet beschikbaar blijven voor politie en justitie en meewerken aan controles op verdovende middelen.

Tijdens de eerste openbare zitting maakte het Openbaar Ministerie bekend dat de man kort voor de aanrijding vermoedelijk ongeveer 130 kilometer per uur reed op de N290, waar een maximumsnelheid van 80 kilometer per uur geldt. De meting is gebaseerd op lussen in de weg en gps-gegevens van zijn telefoon en wordt nog verder onderzocht.

11 juni: schoolkamp eindigt in ramp

Het drama gebeurde op donderdag 11 juni rond 12.25 uur op de N290 tussen Terhole en Vogelwaarde. Veertien leerlingen van basisschool De Warande uit Axel fietsten met twee begeleiders naar het jaarlijkse schoolkamp in Vogelwaarde.

Een auto belandde in een bocht op het naastgelegen fietspad en reed in op de groep. Twee 12-jarige kinderen en de directeur van de basisschool overleden diezelfde dag. Drie andere kinderen raakten zwaargewond en werden naar ziekenhuizen in Gent, Antwerpen en Rotterdam gebracht.

Enkele dagen later overleed ook een derde 12-jarige leerling aan de verwondingen. De omgekomen kinderen waren Olivia, Sarah en Damian. De families deelden dinsdag, aan de vooravond van de eerste zitting, foto’s en herinneringen aan hen. De school heeft inmiddels een herdenkingsplek ingericht en wil een blijvend aandenken realiseren.

In de dagen na de aanrijding kwamen honderden mensen in Axel samen voor een stille tocht. De gevolgen voor de school, de gezinnen en de Zeeuws-Vlaamse gemeenschap zijn nog altijd groot.

Bestuurder direct aangehouden

De toen 19-jarige bestuurder uit de gemeente Hulst werd op de dag van het ongeval aangehouden. Het OM verdenkt hem van het veroorzaken van een verkeersongeval met de dood en zwaar lichamelijk letsel tot gevolg. Ook wordt hij verdacht van roekeloos rijgedrag.

De rechter-commissaris besloot op 16 juni dat de verdachte nog twee weken vast moest blijven zitten. Op 23 juni werd zijn voorarrest met dertig dagen verlengd. Eind juli volgde nog een verlenging van zestig dagen. De rechtbank zag toen een concreet risico op herhaling en wees een verzoek om vrijlating af.

Kapotte stuurbekrachtiging en hoge snelheid

Uit eerdere beslissingen van de rechtbank kwam naar voren dat de auto een probleem met de stuurbekrachtiging had. Daarvoor brandde een waarschuwingslampje. De verdachte heeft verklaard dat zijn stuur in de bocht niet reageerde. Het OM onderzoekt nog of het defect de auto daadwerkelijk onbestuurbaar maakte.

Volgens de rechtbank waren er daarnaast aanwijzingen voor herhaald gevaarlijk rijgedrag. Tussen 4 en 10 juni zouden met de auto van de verdachte zeventien snelheidsovertredingen zijn geregistreerd. Op de dag van het ongeval kwamen daar volgens de rechtbank nog drie registraties bij. Op zijn telefoon stonden ook filmpjes waarop met hoge snelheid wordt gereden.

De verdediging plaatste woensdag kanttekeningen bij die gegevens. De advocaten stelden dat de snelheidsregistraties niet tot boetes hadden geleid en dat de verdachte in een half jaar vier verkeersboetes had gekregen. Ook zouden de eerder genoemde filmpjes volgens hen in werkelijkheid om twee opnames gaan.

Het OM verdacht de man aanvankelijk ook van rijden onder invloed van cannabis. Een speekseltest wees THC aan, maar later bloedonderzoek liet een concentratie onder de strafbare grens zien. Die verdenking is daarom vervallen.

Vrij onder voorwaarden, inhoudelijke zaak nog niet gepland

De rechtbank vindt dat de verdachte zijn strafzaak in beginsel in vrijheid mag afwachten, mede omdat hij al drie maanden vastzat en een inhoudelijke behandeling nog niet in zicht is. De rechters benadrukten volgens ANP wel dat hij bij een veroordeling een veel langere gevangenisstraf kan krijgen dan de tijd die hij nu heeft vastgezeten.

De verdachte was woensdag zelf aanwezig in de rechtbank. Hij had een handgeschreven brief aan de rechtbank gegeven, maar die is niet voorgelezen. Volgens zijn advocaten vindt hij het ongeval vreselijk en voelt hij zich schuldig.

De volgende inleidende zitting staat gepland op 17 december. Wanneer de zaak inhoudelijk wordt behandeld, is nog niet bekend. Die behandeling zal naar verwachting meerdere dagen duren.