Tata Steel vervolgd om opzettelijke vervuiling van het milieu

VELSEN - Het Openbaar Ministerie gaat Tata Steel strafrechtelijk vervolgen voor meerdere vermoedelijke milieudelicten. Volgens justitie zijn er na jarenlang onderzoek voldoende aanwijzingen dat het staalbedrijf zich schuldig heeft gemaakt aan onder meer opzettelijke vervuiling van het milieu en het niet naleven van wettelijke zorgverplichtingen.

De strafzaak volgt op een collectieve aangifte die in 2021 werd ingediend door ruim duizend omwonenden van het staalcomplex. Zij stelden dat het bedrijf bewust schadelijke stoffen uitstootte die gevolgen hebben voor de gezondheid van mensen in de omgeving.

Volgens het Openbaar Ministerie zou Tata Steel gedurende langere tijd vervuilende stoffen hebben uitgestoten in strijd met milieuregels. Daarnaast wordt het bedrijf verweten dat installaties onvoldoende werden onderhouden, dat zonder de vereiste vergunningen is gehandeld en dat verschillende milieu-incidenten niet zijn gemeld bij toezichthouders.

Een deel van die incidenten zou hebben plaatsgevonden bij de kooksgasfabrieken, waar steenkool wordt verwerkt voor gebruik in het productieproces van staal. Problemen tijdens dat proces kunnen leiden tot extra uitstoot van schadelijke stoffen. De betreffende installaties kregen de afgelopen jaren vaker kritiek vanwege hun verouderde staat.

Tata Steel laat weten geraakt te zijn door het besluit van justitie om tot vervolging over te gaan. Volgens het bedrijf gaat het om een beperkt aantal incidenten waarover al uitgebreid overleg heeft plaatsgevonden met toezichthouders. Ook wijst de staalproducent erop dat inmiddels technische verbeteringen zijn doorgevoerd.

Het strafrechtelijk onderzoek begon na de aangifte van omwonenden, die werd ondersteund door advocaat Bénédicte Ficq. Later concludeerde onderzoek van het RIVM dat inwoners in de omgeving van het staalbedrijf gemiddeld vaker gezondheidsproblemen ondervinden dan elders in Nederland.

Volgens het Openbaar Ministerie nam het onderzoek meerdere jaren in beslag vanwege de technische en juridische complexiteit van de zaak. Ondertussen wordt nog onderzocht of naast het bedrijf zelf ook individuele bestuurders of leidinggevenden strafrechtelijk vervolgd zullen worden.

De eerste openbare zitting in de strafzaak staat gepland voor november.

De vervolging komt op een moment waarop Tata Steel en het kabinet nog onderhandelen over mogelijke staatssteun voor de verduurzaming van de fabriek. Daarbij wordt gesproken over een bijdrage van maximaal twee miljard euro voor de overgang naar schonere productiemethoden.

Naast de strafzaak lopen ook nog civiele procedures rond het bedrijf. Omwonenden voeren daarin onder meer aan dat hun gezondheid onvoldoende wordt meegewogen in het huidige beleid rondom de staalindustrie en klimaatmaatregelen.