Natuurbrand in Belgische Hoge Venen breidt zich snel uit

BELGIË - De grote natuurbrand in de Belgische Hoge Venen heeft inmiddels zo'n 2.700 hectare natuur verwoest. In enkele uren tijd kwam er ongeveer 1100 hectare bij. Het vuur trekt vooral in oostelijke richting en nadert de Duitse grens.

Door de oprukkende brand zijn in België honderden mensen uit hun woning gehaald. In Sourbrodt, in de provincie Luik, werden bewoners van ongeveer vijftien straten gevraagd hun huis te verlaten. Ook in het nabijgelegen Bütgenbach zijn enkele straten ontruimd. In totaal gaat het om ongeveer 600 mensen.

In twee andere plaatsen worden inwoners voorbereid op een mogelijke evacuatie.

Ook Duitsland bereidt evacuatie voor

Aan de andere kant van de grens houden de Duitse autoriteiten eveneens rekening met een evacuatie. In vijf dorpen binnen de gemeente Monschau is bewoners gevraagd zich daarop voor te bereiden. Een definitief besluit wordt genomen afhankelijk van de verdere ontwikkeling van de brand.

Het vuur is inmiddels de grootste natuurbrand die België ooit heeft meegemaakt. Het blussen wordt bemoeilijkt door de veranderde windrichting en het moeilijk toegankelijke terrein. België krijgt daarom hulp uit verschillende Europese landen.

Tsjechië stuurt een blushelikopter en Zweden levert twee blusvliegtuigen. Ook Duitsland heeft extra brandweerlieden naar het gebied gestuurd. Nederland zet twee Chinook-helikopters van Defensie in voor de bestrijding van het vuur.

Koning Filip heeft de hulpdiensten inmiddels bedankt voor hun inzet.

Veel toeristen in het gebied

De Hoge Venen vormen een uitgestrekt natuur- en veengebied in het oosten van België, op korte afstand van de Duitse grens. Hoewel er relatief weinig mensen wonen, trekt het gebied veel toeristen.

De autoriteiten adviseren bezoekers om het getroffen gebied te verlaten en een veilige plek op te zoeken of naar huis terug te keren. De komende uren blijft de ontwikkeling van de brand bepalend voor verdere evacuaties.