Grote bosbranden in Zuid-Frankrijk, toeristen geëvacueerd

FRANKRIJK - Het zuiden van Frankrijk is opnieuw getroffen door een grote natuurbrand. Bij de kustplaatsen Sainte-Marie-la-Mer en Canet-en-Roussillon moesten ruim 3.000 mensen hun verblijf verlaten nadat het vuur zich razendsnel verspreidde. Het is de tweede grote natuurbrand in de regio binnen twee dagen.

De brand ontstond in de buurt van een camping en werd door harde wind in korte tijd verder aangewakkerd. De vlammen sloegen over naar meerdere campings, een jachthaven en verschillende bedrijven. Grote rookwolken trokken over het gebied en waren ook boven de haven zichtbaar.

Uit voorzorg werden de campings Le Sainte-Marie, Le Marina en Le Brasilia volledig ontruimd. Volgens camping Le Brasilia konden gasten en medewerkers nog niet terugkeren, omdat de hulpdiensten de brand nog altijd bestreden. In totaal werden ongeveer 1.500 campinggasten geëvacueerd. Nog eens 1.500 mensen verlieten bedrijven en andere gebouwen in de omgeving.

De schade is aanzienlijk. Op drie campings gingen in totaal honderden stacaravans en vakantieverblijven verloren. De Franse autoriteiten spreken van grote materiële schade. Bij de bluswerkzaamheden raakten drie brandweerlieden gewond. Twee van hen liepen lichte verwondingen op, onder meer door een ontploffende gasfles. Een derde brandweerman werd behandeld nadat hij rook had ingeademd.

Zo'n 200 brandweerlieden en vier blushelikopters werden ingezet om het vuur onder controle te krijgen. Aan het begin van de avond waren de vlammen nog niet volledig gedoofd, al meldden de autoriteiten dat de situatie verbeterde. De natuurbranden volgen op een uitzonderlijke hittegolf die Frankrijk onlangs trof. Op veel plaatsen steeg het kwik boven de 40 graden. Door de aanhoudende droogte en harde wind blijft het risico op nieuwe bosbranden groot.

Ook in andere delen van Zuid-Frankrijk woeden momenteel meerdere natuurbranden. Eerder verwoestte een grote brand in de departementen Hérault en Aude al meer dan 1.100 hectare natuur. Daarnaast werden campings in de omgeving van Marseille en Fréjus uit voorzorg ontruimd toen het vuur gevaarlijk dicht bij toeristische gebieden kwam. Volgens de Franse autoriteiten zijn sinds het begin van het brandseizoen al duizenden hectares natuur verloren gegaan.